漕船历经月余颠簸终于驶入长江抵达南行水路的重要枢纽——江陵府（今湖北荆州）。
船近码头喧嚣声浪已扑面而来！崔?立于船头举目望去饶是他见惯了汴京州桥的繁华此刻亦不免为眼前景象所震撼！ 但见宽阔的江面上千帆竞泊桅杆如林！巨大的漕船满载粮米船身吃水极深如同伏在江面的巨兽；精巧的客舟画舫雕梁画栋点缀其间；商船货船更是鳞次栉比或载着堆积如山的蜀锦、湘茶或压着沉重的木材、石料船帆上绣着各色商号徽记在江风中猎猎作响。
码头上人声鼎沸喧嚣鼎沸！赤膊的脚夫喊着号子肩扛手抬将沉重的货物从船上卸下又或装上待发的舟船汗水在古铜色的皮肤上流淌汇成一道道小溪。
身着皂衣的漕兵手持长矛在码头各处巡视维持秩序眼神锐利地扫视着人群。
税吏们则拿着账簿算盘在临时搭起的凉棚下与商贾们争执着税额算盘珠子拨得噼啪作响。
空气中弥漫着汗味、鱼腥味、江水的气息、以及各种货物混杂的独特味道形成一股属于水陆码头的、充满生机的、却也带着几分粗粝的洪流！ “千帆泊岸万斛舟横！”崔?心中默念胸中涌起一股复杂难言的情绪。
此地之繁华虽不及汴京州桥之精致却自有一股吞吐江河、连接南北的磅礴气势！这便是大宋的命脉之一！长江漕运的咽喉！然而这繁华之下又隐藏着多少不为人知的暗流与……即将降临到他头上的凶险？ 崔?持着官告（任命文书）与驿券（使用驿站的凭证）在码头雇了一名挑夫背负着简单的行囊循着路引寻至江陵府城内的荆南驿。
荆南驿乃朝廷官设驿站专供往来官员歇脚。
门楼高大悬着“荆南驿”三个隶书大字漆色斑驳略显陈旧。
踏入驿门只见一方庭院铺着青石板缝隙间已生出些微青苔。
正厅三楹两侧有廊庑相连后院隐约可见马厩。
规制虽在却处处透着年久失修的痕迹：廊柱漆皮剥落露出内里灰白的木色；窗棂雕花多有缺损；庭院角落的几盆花草也蔫头耷脑显是疏于打理。
驿丞是个四十许的中年人身着青色吏服面容干瘦眼神精明。
他验看过崔?的官告与驿券目光在“邕州通判”和“原翰林院修撰”几字上停留片刻脸上堆起职业化的恭敬笑容拱手道：“原来是崔通判！下官有失远迎！通判一路辛苦！快请入内歇息！” 言语虽恭敬态度却透着几分疏离与敷衍。
他并未引领崔?去正厅上房而是引至西侧廊庑尽头一间颇为僻静的厢房。
“通判见谅”驿丞推开房门一股淡淡的霉味扑面而来“近日过往上官颇多上房皆已住满。
此间虽稍偏倒也清净望通判海涵。
” 崔?扫视屋内：一床、一桌、一椅、一盆架皆半旧。
床铺苇席被褥略显单薄。
墙角一处似有渗水痕迹墙面泛着黄渍。
他心中了然这是地方官府对他这位“贬官”的无声态度——既不怠慢亦不重视。
他面色平静无喜无悲淡淡道：“无妨有劳驿丞。
” 驿丞见他并无不满松了口气又寒暄几句便告退离去。
态度始终恭敬却如同隔着一层看不见的冰。
稍作安顿崔?不敢耽搁持着官告、驿券前往江陵府衙办理“过所”（通关文牒）签批手续。
此乃官员赴任必经流程若无府衙签押的“过所”沿途关隘、驿站皆不得通行。
江陵府衙位于城中心。
朱漆大门石狮雄踞气象森严。
然衙内景象却与门外威严大相径庭。
庭院中胥吏们捧着文牍匆匆穿行或三五成群低声交谈神色各异。
空气中弥漫着一股陈年纸张与墨汁混合的沉闷气息。
崔?被引至户曹（负责户籍、赋税、通关等事务）签押房外等候。
签押房内几名身着皂衣的胥吏正伏案忙碌。
为首的是一名孔目官（掌管文书档案的小吏头目）约莫五十岁年纪面皮白净留着三缕短须眼神透着几分世故与精明。
另一名年轻些的应是押司（负责抄写、收发文书）正提笔疾书。
崔?递上官告、驿券及空白“过所”文书。
那孔目官接过慢条斯理地翻看着目光在崔?的履历上逡巡良久。
“哦？崔通判……原是翰林院修撰？失敬失敬！”孔目官抬起头脸上堆起一丝皮笑肉不笑的表情“翰林清贵之地怎地……外放邕州了？那地方……啧啧烟瘴之地可不是什么好去处啊！”话语中带着几分试探与……不易察觉的幸灾乐祸。
崔?神色不变淡淡道：“朝廷差遣自当遵命。
” “那是那是！”孔目官干笑两声放下文书拿起崔?的驿券又仔细端详起来“这驿券……签发日期……嗯……行程……邕州……路途遥远啊……”他一边看一边用手指无意识地敲击着桌面似乎在计算着什么。
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